Martin Jay es crítico cultural y profesor de Historia en la Universidad de Berkley (California). Ha desarrollado su labor investigadora en torno a tres ejes: la teoría crítica, caso de diversas reflexiones en torno a la Escuela de Frankfurt y el postestructuralismo (Campos de Fuerza, 2003), la historia intelectual europea, como demuestran sus estudios sobre el marxismo occidental y la diáspora intelectual alemana a Estados Unidos (La Imaginación dialéctica, 1988, y Adorno, 1988), y los estudios de cultura visual, entre los que destaca el análisis del predominio de la visualidad en la modernidad y el impulso anti-visual en el pensamiento contemporáneo (Downcast Eyes: The Denigration of Vision in Twentieth-Century French Thought, 1994). Acaba de publicar Songs of Experience: Modern American and European Variations on a Universal Theme (2006), un ensayo sobre las concepciones de la experiencia en diferentes tradiciones filosóficas.

La conferencia de Martin Jay trató sobre las posibilidades de representación de la historia en una era caracterizada como posthistórica y la posibilidad de reactivar la alegoría y simbolización a través de ésta.